Описание Игуасу известен на весь мир уникальным явлением природы – водопадом Игуасу. Река шириной 2,5 км низвергается с базальтовых ступеней общей высотой 72 м. Водопад можно осматривать как с бразильской, так и с аргентинской стороны. Рядом с городом находится и Национальный парк Игуасу, площадью 170 тыс. гектаров.
Игуасу - одна из самых красивых и величественных панорам на земле. Игуасу называют одним из семи чудес света. Жителю Русской равнины, широчайших украинских степей, бескрайних западносибирских и казахских просторов особенно трудно представить гигантские водопады - уникумы Природы, низвергающие миллионнотонные массы воды,- их не так уж много на нашей планете. Игуасу находится в Южной Америке и расположен на одноименной реке - притоке р. Параны, на границе Бразилии и Аргентины, в 20 км от Парагвая. Параметры знаменитого водопада авторы указывают по-разному. Так, высота каскадов Игуасу - от 72 м до 86 метров в различных источниках.
Много различий и в сведениях относительно ширины и расхода воды водопада - богатыря. Так, в одних источниках указывается ширина Игуасу в 3 км, в других - 4 км. По БСЭ расход Игуасу- 1,2 тыс. куб. м/с, по другим источникам приводятся цифры в 10-14 тыс. куб. м/с. Если принять расход водопада за 12 тысяч, то и в этом случае через гребень уступа низвергается чудовищная масса воды: 720 тыс. куб.м./мин, 43,2 млн.-в час. Памятуя, что кубометр воды - это тонна, расход воды в сутки получаем... МИЛЛИАРД тонн! Естественно, что эти цифры характеризуют экстремальный расход воды - в сезон дождей, в половодье. Грохот мощного водопада под стать гулу космической ракеты на взлете, гулу землетрясения, он подобен грому.
В любом случае Игуасу - один из самых мощных водопадов в мире. По своей структуре Игуасу удивителен - это целая система 275 двухступенчатых каскадов. Если смотреть на водопады с самолета, то форма системы очень сложна - это исполинский двухступенчатый амфитеатр, или две гигантские иззубренные, сжатые с боков подковы, как бы наложенные уступом одна на другую. Главных каскадов - 28, по другим данным-18-21. По одному из главных, расположенному во главе дуги, проходит граница Бразилии и Аргентины. Он называется по-испански Gargante del Diablo, что означает "глотка дьявола" - безусловное отражение в гидрониме тех времен, когда человек ощущал себя слабой песчинкой по соседству с бушующим ураганом воды.
Водопады открыты в 1541 г. испанским конкистадором доном Альваро Нуньесом Касесо де Бака, устремившимся по велению короля на поиски золота и легендарной империи инков. Он высадился с отрядом на берег нынешней Бразилии, двигаясь на запад, пересек Бразильское нагорье и, услышав далекий гул, вышел к водопаду. Его имя увековечено на каменной плите у каскада Арайагарай. Религиозный испанский завоеватель, огнем и мечом истреблявший и покорявший индейцев, был настолько поражен грандиозным явлением природы, что не нашел лучшего - с его точки зрения - названия, как Сальто-де-Санта-Мария, т. е. "прыжок Св. Марии" - "матери бога". Это название не привилось. Де Вака доложил о своем открытии в Мадрид, но водопады не интересовали испанский двор. Не красоты природы, а жажда золота и наживы гнала в Америку испанских и португальских колонизаторов. О водопадах не вспоминали несколько столетий. Первая карта района Игуасу была составлена лишь в конце XIX в. Граница между Бразилией и Аргентиной, установленная по "глотке дьявола" двусторонними соглашениями 1903 и 1904 гг., была окончательно определена только в 1928 г.
Игуасу соединяет мощь огромных валов с изяществом хрупких струй. Если смотреть снизу, то кажется, что скользящие водяные гирлянды как бы свешиваются с лазурного неба. Разнообразие падающих струй беспредельно. Каскады Игуасу носят звучные названия: с аргентинской стороны - Арайагарай, Бельграно, Ривадавия, Двух и Трех Мушкетеров, Адама и Евы, Двух Сестер, Рамирес, Сальто-Эскондидо ("скрытый прыжок"), Митре и многие другие; с бразильской стороны-Сальто-Флориано ("прыжок цветов"), Унион, Бен-жамен-Констан... Охватить взглядом с одной наземной точки весь фронт системы невозможно-водопады перемежаются скалами, мешает тропический лес. К услугам туристов проложено около 2 км мостков, соединяющих острова, выступающие прямо из кипящей пены у гребня пропасти. По одному из них можно подойти чуть ли не к самому центру бушующего потока. Но это небезопасно: воздушная ударная волна у водопада настолько сильна, что подбрасывает даже самолеты, которые осмеливаются приблизиться к нему.
Миллионнотонные массы падающей, взвихряющейся и распыляющейся воды рождают в лучах солнца удивительные многоцветные радуги. Расплавленное серебро кипящей воды, таинственное мерцание света, первобытная мощь, соединенная с изяществом, симфония водяных струй, слитая воедино и исполняемая невиданным, созданным природой органом, Вечность Мироздания - вот что такое Игуасу. Стремление сохранить для потомков первозданную мощь и прелесть водопадов привело к образованию на территории сопредельных государств заповедников - национальных парков Игуасу. Со стороны Бразилии заповедано 180 тыс. га, это самый крупный в Бразилии и один из крупнейших в мире заповедников. С аргентинской стороны, в провинции Мисьонес, расположен одноименный национальный парк площадью 55 тыс. га. Близ водопадов построено несколько гостиниц, баров, ресторанов и аэродром, вырос поселок с 6 тыс. жителей, занятыми обслуживанием туристов, приезжающих со всех концов света.
В заповедниках Игуасу растут пальмы, железное дерево - кебрачо, обитают обезьяны, тапиры, колибри, редчайшие бабочки величиной с блюдце и немыслимых расцветок. Пышный растительный мир тропиков - великолепное обрамление водопадов, не говоря уже о том, что вода низвергается там с базальтовых скал красноватого цвета.